De Saint-Jean d'Alcas à Roquefort

Au XII°s., le hameau d’Olcas (devenu Alcas) dépend de l’abbaye cistercienne de Nonenque. En 1356, les premières préoccupations défensives apparaissent avec le début de la guerre de Cent ans : l’église est fortifiée pour servir de refuge à la population. Devenue insuffisante, les abbesses commanditent la construction d’un fort (1439 – 1445) incluant dans son périmètre, l’église fortifiée. Le fort est constitué d’une enceinte de 62,5 mètres sur 37, avec des tours circulaires dans chaque angle. La régularité de l’ensemble et le parfait état de conservation offrent une grande harmonie.

Etabli au rez-de-chaussée du presbytère accolé à l’église de Saint-Paul-des-Fonts, l’espace botanique est consacré à la vie et à l’œuvre du chanoine Hippolyte Coste qui partagea sa vie entre les devoirs de son ministère et sa passion pour la botanique.
Ce rouergat d’origine paysanne modeste, que l’on a surnommé «le curé des fleurs», a su s’élever dans la cour des plus grands botanistes en réalisant notamment la remarquable et magistrale «Flore descriptive et illustrée de la France, de la Corse et des contrées limitrophes» (1901 – 1906) qui constitue son œuvre maîtresse, connue et reconnue encore de nos jours à l’échelle internationale européenne.
Saint-Paul-des-Fonts, dans le souvenir du «curé des fleurs» ravivé par ce musée, devient ainsi une destination incontournable pour tous ceux qui désirent s’instruire et se ressourcer en découvrant les richesses botaniques sur les grands espaces fleuris du Larzac et l’Aveyron (texte de Christian Bernard).
Ouvert de la mi-mars à octobre de 10h à 18h. Visite gratuite.

Le Cirque de St-Paul des Fonts est un cirque naturel de forme semi-circulaire formé par l'érosion karstique.

Cette lavogne dite de Font Rome, construite en 1910 près des puits citernes, se situe à la base sur un fond argileux étanche. Elle fut par la suite reprise en forme de cuvette bâtie en pierres jointoyées au ciment. Ce type offre l'avantage de former un passage qui résiste aux pieds des ovins, et la pente douce des abords limite le risque de glissement et de chute des animaux. Elle est alimentée avec de l'eau de pluie.
Source: Association La Tour du Viala du Pas de Jaux

Le territoire du Viala-du-Pas-de-Jaux a été donné aux Templiers en 1150 par le seigneur de Tournemire. Aux XIIème et XIIIème siècles, le Viala, comme on dit alors, n'est constitué que de quelques mas, c'est à dire d'exploitations agricoles.
Lorsque les Hospitaliers prennent possession des biens du Temple après 1312, ils décident de créer en ce lieu un village et pour cela construisent les bâtiments d'une exploitation agricole qui sera gérée par les frères de l'ordre. Ils élèvent pour eux en 1315 le logis des chevaliers et construisent une église dédiée à Saint-Jean Baptiste, le Saint Patron des Hospitaliers.
Jusqu'en 1430, les habitants du Viala-du-Pas-de-Jaux et de ses alentours, se réfugiaient à Sainte-Eulalie-de-Cernon lors des périodes de grande insécurité régnant sur le Larzac. Compte tenu de la distance relativement élevée, les habitants demandent l'autorisation au Grand Prieur de Saint Gilles, Bertrand d'Arpajon de construire une tour fortifiée pour pouvoir s'y réfugier eux et leurs biens. C'est la première fortification construite sur le plateau.
Aujourd'hui la tour avec ses 30 mètres de haut est restaurée. Le rez-de-chaussée voûté, les cinq étages et le chemin de ronde à son sommet sont accessibles aux visiteurs, ainsi que le logis des hospitaliers datant du XIVème S.

Perchée au-dessus du Cirque de Tournemire, la Croix de Gréponac, érigée en pierre, est un point de repère emblématique. Elle offre un panorama exceptionnel sur le village de Tournemire, les contours du cirque, et les avant-causses environnants, invitant à une pause contemplative.

Emblématiques des Grands Causses, les pelouses sèches sont le fruit de siècles d’interaction entre l’homme et la nature. Issues d’anciennes forêts progressivement transformées par le défrichement, le pâturage et les cultures, elles abritent aujourd’hui une biodiversité exceptionnelle, avec de nombreuses espèces rares de faune et de flore. Ces vastes espaces servent également de terrain de chasse aux oiseaux qui nichent dans les falaises et les gorges voisines.

À la fin du printemps, les causses se couvrent de stipes pennées dont les longues herbes ondulent au vent comme une chevelure argentée. Le paysage conserve aussi les traces du pastoralisme traditionnel : clapas, jasses et, un peu plus loin, une lavogne témoignent d’une activité présente depuis des siècles.

La buissière est un chemin bordé de haies de buis formant un couloir végétal typique des Causses, adapté à un climat rude et contrasté. Ces doubles haies denses protégeaient les troupeaux du vent, de la neige en hiver et de la chaleur en été, tout en empêchant les animaux de s’échapper.

Utilisée par les bergers, les habitants et les charrettes, la buissière facilitait les déplacements entre hameaux, pâturages, bergeries et points d’eau, témoignant des pratiques agricoles anciennes.

Aujourd’hui, la pyrale du buis, active de mai à octobre, menace ces haies en dévorant leur feuillage. Bien que gênantes pour les randonneurs, les chenilles restent sans danger.