VTT N°58 - La paroisse (ou le tour du Curé)

Le village de l'Hospitalet s'est construit autour d'un hôpital créé pour accueillir les pélerins par Guilbert (ou Gilbert), comte de Millau vers 1108. Il portera le nom d'Hôpital-Guibert jusqu'en 1793, date à laquelle la municipalité décida qu'il porterait le nom de L'Hospitalet.
Le village est composé d'une grande place avec sa fontaine, le griffoul (exceptionnel sur le plateau du Larzac), son ancien lavoir et des maisons d'architecture traditionnelle du Causse.
L'exposition géologique et archéologique du centre Frédéric Hermet présente des objets et matériel découverts sur la nécropole du village antique, ainsi qu'une importante collection de fossiles de l'époque jurassienne provenant du Larzac et une série de photos d'orchidées sauvages. Exposition ouverte les après-midi en juillet et août, le reste de l'année sur demande auprès de la Mairie.

Au Moyen Age, l’Hospitalet n’était pas chef lieu de paroisse mais faisait partie de la paroisse Saint-Etienne du Larzac dont les ruines de l’Église sont encore visibles au quartier Saint-Etienne à deux kilomètres environ du village. Au XVIème et XVIIème siècles, les archives font cependant mention de la chapellerie de l’Hôpital- Guibert pour le service de l’hôpital et de 15 habitants l’avoisinant.
Devenu chef-lieu de paroisse sous le vocable de Sainte-Marie Madeleine, il ne subsiste rien de l’Eglise primitive. L’édifice actuel fut construit en 1764 par Jean Brouillet, maître maçon de La Cavalerie sur l’emplacement de l’ancienne chapelle du fort.
Transformée en culte de la déesse Raison avec pour emblème « vivre libre ou mourir » sous la révolution, le clocher alors abattu fut exhaussé sous la cure de l’abbé Arnaud (1841-1867) qui fit également construire les deux arceaux des chapelles. En 1889, l’abbé Gavalda, curé du village, contribua à l’achat par la fabrique de la paroisse de l’autel de marbre de l’Église de Brusque, non adapté à celle-ci, réalisé par le marbrier Alary ainsi que la chaire, œuvre du sculpteur Rataboul de la commune de La Selve. Les autels de la Sainte Vierge et de Saint Joseph sont sortis des ateliers de Mahoux, à Rodez. Les bancs ont été faits par Calixte Bergonier et Arnal, menuisiers de l’Hospitalet, la porte en fer avec les initiales « J.M » ( Jésus Marie) , « E.M » ( Etienne Marcorelles bienfaiteur de la paroisse) par Hercule Villaret de l’Hospitalet.
A l’intérieur de l’Église, on ne peut s’empêcher de remarquer dans la niche au milieu du chœur, la statue de la Vierge à l’enfant, boiserie du XVIII ème siècle, dans la chapelle de droite, les statues de Marie Madeleine, de la Vierge Marie, dons de mesdames Azémar et Bergonier, de l’Hospitalet et dans la chapelle de gauche, la statue de Saint Joseph offerte par la famille Arnal.
Durant les années de la deuxième guerre mondiale, le père Marius Devèze fit réaliser par M. Sérieys, peintre Parisien, réfugié dans le midi, les fresques du chœur, allégorie pastorale représentant le village de l’Hospitalet avec les deux hameaux du Rouquet et du Mas Trinquier.
Jacques FRAYSSENGE, Conservateur en chef honoraire du Patrimoine