VTT N°10 - Le Bois Noir

Saint-Izaire est un village fortifié dont l’histoire est étroitement liée à celle de son château épiscopal, ancienne résidence d’été des évêques de Vabres. Mentionné dès 862, le village s’est progressivement entouré de remparts au XIIe siècle afin de protéger ses habitants des conflits féodaux.

Après les guerres de Religion, les fortifications perdent leur fonction défensive : des ouvertures sont créées dans les remparts et certaines portes sont transformées pour faciliter le passage des charrettes et l’agrandissement des maisons. Malgré ces évolutions, le tracé des rues, ruelles et habitations est resté presque inchangé depuis le Moyen Âge. Les façades et fenêtres des XVe et XVIe siècles donnent encore aujourd’hui au village tout son charme historique.

Dominant la rive sud du Dourdou, la chapelle Notre-Dame de Grâce est un lieu emblématique de Saint-Izaire. Mentionnée dès 1461 sous le nom de « Notre-Dame de l’Ouradou », elle fut restaurée en 1730 avant d’être vendue comme Bien national à la Révolution, puis transformée en bergerie. Restaurée au XIXe siècle, elle intègre aujourd’hui plusieurs éléments provenant de l’ancien château et de l’ancienne église du village.

Longtemps, la chapelle abrita une relique à laquelle on attribuait des vertus protectrices et guérisseuses, notamment pour les maladies de peau, les affections respiratoires, ainsi que pour les femmes enceintes et les nouveau-nés. Cette croyance a profondément marqué la mémoire locale, faisant de la chapelle un symbole de protection pour le village.

Toujours vivante, cette tradition se perpétue à travers les pèlerinages organisés chaque année, notamment le 15 août.

Né à Calmels en 1856, l'abbé Frédéric Hermet se passionne dès son enfance pour les statues-menhirs. À l'âge de dix ans, il réalise ses premières découvertes archéologiques, mais c’est en 1888, en découvrant la « Dame de Saint-Sernin », qu’il se lance véritablement dans la recherche d’autres dalles sculptées. Il étudie ces monuments et les fait connaître à la communauté scientifique. En 1898, il donne le nom de « statues-menhirs » à ces mystérieuses sculptures. Parallèlement à ses travaux sur ces monuments préhistoriques, l'abbé Hermet devient un pionnier des fouilles archéologiques à la Graufesenque, près de Millau, où il explore les vestiges gallo-romains à partir de 1901.